Manusia modern kini hidup dalam sejumlah hubungan sosial yang beraneka ragam, kompleks, anonim, dan fungsional, di mana orang lain nampak sebagai jauh dan tak kelihatan. Ketidakmampuan dan sikap acuh tak acuh untuk "memperhatikan" agaknya menjadi kekurangan tragis yang menandai manusia pada masa sekarang. Tidak mengherankan bahwa manusia lalu merasa diri terasing, terisolasi, kurang perhatian, serta asyik mencari "keaslian" dna "identitas psikososial".
Buku kecil ini mengingtakan kita akan kebutuhan sekaligus kelemahan pokok masa modern ini, yakni kurangnya "seni mmeperhatikan". dengan bertolak dari pengertian bahwa memperhatikan seorang pribadi lain adalah menolong orang itu berkembang dan mewujudkan dirinya sendiri, Milton Mayeroff, sang penulis, dalam empat bab pertama menguraikan dengan rinci tentang pola dasar seni memperhatikan.