Pandangan bahwa anak seumpama segumpal tanah liat yang bisa dibentuk sekehendak hati menurut keinginan orang tua sudah pudar. Kini semakin disadari kenyataan bahwa tingkah laku anak memang bisa sangat dipengaruhi oleh keluarga dan lingkungan tempat anak tumbuh, tetapi juga banyak perubahan yang dapat terjadi dalam tingkah laku individu ditentukan oleh faktor dalam diri anak sendiri. Hal ini tidak berarti bahwa kita cukup sekedar berpangku tangan dan bersikap "biarlah dia tumbuh sendiri". Kita tetap memiliki tanggung jawab untuk menyediakan lingkungan yang paling baik bagi anak kita. Semakin banyak dan mendalam kita memahami anak, semakin baik usaha kita untuk memberikan lingkungan yang tepat.
Dalam proses pertumbuhan di antara sejumlah pengaruh, baik dari luar maupun dari dalam diri, si anak remaja tidak jarang mengalami kesulitan atau masalah. Misalnya masalah dalam pertumbuhan yang berkaitan dengan rasa ingin tahunya perasaannya terhadap ayah dan ibu, saudara-saudara dan teman bermain; sikap terhadap seks; pertimbangan tentang baik dan buruk; rasa aman, prestasi studi, dan lain-lain
Dengan demikian memahami anak atau remaja berarti pula memahami berbagai kesulitan yang dialamainya dalam proses pertumbuhan. Pemahaman ini akan membantu anda sebagai orang tua, pendidik, konselor, atau psikoloog untuk mengerti apa yang dapat diharapkan dan diperbuat untuk diri sendiri maupun si anak remaja.